China controla 91,3% de la separación de óxidos de tierras raras del mundo
No hay alternativas reales para tierras raras pesadas, las que alimentan motores de vehículos eléctricos y turbinas eólicas
China procesa el 91,3% de la separación de óxidos de tierras raras a nivel global, según Mining.com. El dominio es aún mayor en tierras raras pesadas —disprosio, terbio— donde prácticamente no existen alternativas fuera del país. La separación química es el cuello de botella crítico entre mineral extraído y material utilizable en motores eléctricos.
La separación de óxidos no es solo refinación: es un proceso químico complejo que tomó a China 30 años perfeccionar y que requiere costos ambientales que Occidente no está dispuesto a asumir. Mientras EE.UU. y Australia extraen minerales, no tienen plantas de separación a escala comercial operativas. Sin tierras raras pesadas separadas, no hay imanes permanentes; sin imanes permanentes, no hay motores de tracción para EVs.