China controla 91,3% de la separación de óxidos de tierras raras del mundo

El hecho China procesa el 91,3% de la separación de óxidos de tierras raras del mundo, según el reporte. La Agencia Internacional de Energía sitúa el procesamiento chino de tierras raras cerca del 90% y la minería en torno al 60%, con un dominio aún mayor en las tierras raras pesadas —disprosio, terbio— donde casi no existe alternativa fuera del país.

El contexto estructural La separación química es el cuello de botella entre el mineral extraído y el imán permanente que mueve un motor eléctrico o un sistema de defensa. Estados Unidos y Australia extraen, pero carecen de plantas de separación a escala comercial. China lo demostró como herramienta de poder: aplicó controles de exportación al galio y al germanio en 2023 y endureció el acceso a tierras raras en 2025. Quien controla la separación controla la cadena entera.

Lectura LATAM ¿Dónde queda la región en este tablero? Brasil tiene la segunda mayor reserva mundial de tierras raras y casi no la explota; Chile las obtiene como subproducto del cobre. ¿Qué pasa si LATAM no hace nada? Repite el patrón del litio: exporta mineral y compra el imán terminado. Tres alternativas: A) Brasil desarrolla separación con socio que transfiera tecnología y asuma el costo ambiental con estándar; B) consorcio regional para escala; C) Chile mapea tierras raras en sus relaves de cobre antes de regalarlas. La dimensión de nodo es científico-tecnológica; la ejecutan los servicios geológicos y los ministerios de minería. El error sería entregar el óxido crudo y recomprar el material útil multiplicado. Fuentes: IEA Global Critical Minerals Outlook 2024 (procesamiento y minería) · USGS Mineral Commodity Summaries 2024 (reservas Brasil) · controles de exportación de China sobre galio, germanio y tierras raras (2023-2025).