Biobío y Neuquén firmaron la agenda del corredor de Pichachén: el gas de Vaca Muerta buscará salir al Pacífico y a Asia por puertos chilenos

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Quién gana, quién paga y qué decide Chile

El Corredor de Pichachén es una ruta que conectaría la provincia argentina de Neuquén con la región chilena del Biobío a través de un paso en la cordillera de los Andes. El acuerdo del 27 de agosto de 2026 formaliza una agenda de trabajo que llevaba años discutiéndose. Se firma ahora por tres razones que convergen. La primera es Vaca Muerta, que llegó a un nivel de producción que necesita mercados nuevos y más grandes. La segunda es la crisis del Canal de Panamá, cuya capacidad se redujo por la sequía y encareció las rutas tradicionales. La tercera es la demanda asiática de gas, que sigue creciendo y paga precios que hacen rentable el transporte de larga distancia.

La razón por la que este corredor tiene sentido es de geografía pura. Vaca Muerta está en el centro-oeste de Argentina, más cerca de la costa del Pacífico chilena que de los puertos argentinos del Atlántico. Sacar el gas hacia el este, hasta Bahía Blanca, y luego rodear por el sur o por Panamá para llegar a Asia es un camino largo. Sacarlo hacia el oeste, cruzando la cordillera hasta un puerto del Biobío, y embarcarlo directo al Pacífico acorta el viaje de forma sustancial. Chile ofrece la salida más corta al mercado que paga mejor. Esa ventaja geográfica es la carta de negociación más fuerte que Chile tiene en esta conversación.

El gas natural no se transporta en barco tal como sale del pozo. Hay que enfriarlo hasta convertirlo en líquido, un proceso llamado licuefacción que requiere una planta industrial de gran escala y alto costo. Aquí está la decisión que Chile tiene que tomar. Si el gas argentino se licúa en Argentina o en una planta que Argentina controla, Chile es solo un corredor de paso. Si Chile logra que la planta de licuefacción se instale en la costa del Biobío, captura el eslabón de mayor valor de toda la cadena, con la inversión, el empleo calificado y la posición estratégica que eso implica. Una planta de licuefacción de gas cuesta miles de millones de dólares y define quién manda en el negocio. La declaración del 27 de agosto abre la conversación pero no resuelve esta pregunta.

Lo interesante de este corredor es que China no aparece como inversionista ni como parte del acuerdo, pero es la fuerza que ordena todo el proyecto. El corredor tiene sentido porque existe un mercado asiático, liderado por China, que compra gas licuado en volumen y paga bien. Esa demanda es la que hace rentable asfaltar 250 kilómetros, cruzar la cordillera y construir infraestructura portuaria. Es un ejemplo de cómo la economía china reordena la geografía de América del Sur sin poner un solo peso: la sola existencia de su demanda cambia el cálculo de qué infraestructura conviene construir. Para Chile, la lección es que puede capturar valor de esa demanda china si negocia bien su posición como puerta de salida, en vez de limitarse a ser un camino de tránsito.