¿Cómo logra un condado chino dominar la producción nacional de un producto?

▸ Análisis estratégico · The Chinaexpert

Quién gana, quién paga y qué decide Chile

Aquí el actor decisivo es el gobierno del condado o del municipio, dueño del suelo urbano y de los permisos de construcción, más que un ministerio nacional. Ese gobierno local elige un producto —el que ya existe en el territorio por historia o accidente— y construye a su alrededor la infraestructura que una fábrica aislada no podría pagar: la feria mayorista, el parque industrial, la zona logística, a veces una escuela técnica. En Gutian el Estado local apoyó el cultivo del hongo con crédito y estándares; en Guzhen levantó el mercado internacional de iluminación. La institución es municipal.

El sistema fiscal chino premia a los gobiernos locales por el crecimiento medible de su territorio: empleo, empresas registradas, recaudación, exportaciones. Un funcionario de condado asciende si su producto estrella crece. Ese incentivo convierte a cada gobierno local en promotor agresivo de una sola industria, porque concentrarse en un producto da más visibilidad que repartirse en muchos. El resultado es una división del trabajo entre territorios: un condado para el hongo, otro para las pelucas, otro para la iluminación. La competencia corre en dos planos: entre las empresas de un mismo pueblo y entre pueblos enteros por dominar un rubro nacional.

El crédito vino de bancos locales y cooperativas de crédito rural, más fondos del propio gobierno de condado. Ganaron los primeros talleres que escalaron a fábricas y las familias que pasaron de productores a mayoristas y exportadores. Ganó el gobierno local con recaudación y ascensos. Y ganó China como exportador, porque estos condados abastecen a buena parte del mundo en productos que ningún país encontró rentable disputar. En Xuchang, el negocio de las pelucas levantó a una ciudad entera de Henan, una provincia interior y agrícola que no tenía industria pesada que la respaldara.

La concentración tiene un reverso. El condado que vive de un solo producto queda expuesto a cualquier golpe en ese mercado: una plaga en el hongo, un cambio de moda en el cabello, una guerra de precios en la iluminación. Los talleres más chicos operan con márgenes mínimos y condiciones de trabajo que el modelo de bajo costo exige. El medio ambiente carga con residuos concentrados en un territorio pequeño. Y los condados que llegaron tarde a un rubro ya dominado por otro territorio difícilmente logran entrar: la red comercial del pionero expulsa al imitador.

El modelo produce campeones mundiales en volumen y, al mismo tiempo, los encierra en el eslabón de menor valor. Gutian vende la mayor parte del hongo blanco de China, pero el margen por kilo lo captura la marca que lo envasa afuera. Xuchang mueve pelucas al planeta sin que exista una marca de Xuchang que el consumidor final reconozca. La contradicción es que dominar la producción y capturar el valor son dos cosas distintas, y el condado chino ganó la primera mientras cede la segunda a quien pone el nombre sobre el producto.

Quien lee «comunismo» imagina una economía dirigida desde arriba. Esto es casi lo contrario: capitalismo dirigido por el Estado local. El Estado central fija el marco, pero el que elige, financia y compite es el gobierno de cada condado, en una competencia territorial que recuerda más a los distritos industriales de Italia —el calzado, la cerámica— que a una fábrica soviética. La propiedad es privada; la asignación la empuja el Estado local; el poder de decidir el producto es político-municipal; el objetivo es crecimiento medible y empleo. Es mercado hiperconcentrado dentro de una cancha que el poder público construye y delimita.