¿Cómo prepara China su mercado laboral para una población que envejece?

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Quién gana, quién paga y qué decide Chile

La institución es el sistema de pensiones y la edad legal de jubilación, fijada por el Estado y recién reformada por el Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional en 2024. El mecanismo es gradualista y deliberadamente lento —quince años de transición— para no enfurecer a quienes están por jubilarse. Junto a eso operan la recapacitación de trabajadores mayores y el empuje a la automatización. El Estado maneja las tres palancas a la vez: retrasa la salida del trabajador, lo recapacita para que siga productivo y reemplaza con robots lo que la demografía ya no provee. La institución amortigua el golpe demográfico administrando el tiempo.

El incentivo del trabajador mayor cambió por obligación: debe trabajar más años para cobrar pensión completa, le guste o no. El Estado creó también incentivos a la contratación de mayores y a la recapacitación, aunque débiles. Para las empresas, el envejecimiento encarece la mano de obra joven y vuelve atractiva la automatización, que el Estado subsidia con fuerza —China es el mayor comprador mundial de robots industriales—. El incentivo de fondo que el Estado intenta instalar es que el trabajador siga activo más tiempo y que la máquina cubra la brecha, para que la producción no caiga con la población.

El sistema de pensiones lo financian las cotizaciones de los trabajadores activos y los subsidios estatales, cada vez más tensionados. Con la reforma, gana el fisco, que posterga pagos y suma años de cotización. Ganan, a medias, las empresas que retienen trabajadores experimentados. Gana el Estado, que evita el colapso de las pensiones sin un alza brusca. El trabajador joven gana un sistema menos insolvente para cuando le toque. El costo inmediato lo absorbe el trabajador cercano a jubilar, que esperaba descansar antes y ahora debe seguir, especialmente en empleos físicos donde trabajar hasta los 63 es durísimo.

Lo paga, primero, el trabajador mayor de empleos manuales —construcción, fábrica, campo—, para quien tres años más de trabajo físico son una condena, no un ajuste contable. Lo paga la mujer, cuya edad de retiro sube y que además suele cargar el cuidado de nietos y padres mayores. Lo paga el joven desempleado, porque cada mayor que se queda ocupa un puesto que no se libera, en un mercado con alto desempleo juvenil. Y lo paga la familia, atrapada entre cuidar a los viejos que viven más y criar hijos que casi no tiene, sin un Estado de bienestar robusto que la respalde.

China retrasa la jubilación para aliviar las pensiones justo cuando sufre desempleo juvenil récord: mantener ocupados a los mayores choca con dar empleo a los jóvenes. Pide a las mujeres trabajar más años mientras les traspasa el cuidado de una población que envejece, porque el Estado de bienestar no lo cubre. Celebra la automatización que suple la falta de trabajadores y a la vez debe dar empleo a los que la máquina desplaza. El Estado que impuso el hijo único ahora ruega natalidad y pospone retiros para pagar las consecuencias. Cada solución a la demografía abre un frente nuevo que también debe administrar.

Esto es capitalismo dirigido por el Estado: un Estado que gestiona activamente la oferta de trabajo y el ciclo de vida del ciudadano como variables de su plan económico, igual que gestionó la natalidad por decreto. Para quien piensa en un comunismo que cuida de la cuna a la tumba, sorprende lo débil que es la red de bienestar: la familia carga el cuidado, no el Estado. En los ejes: pensiones estatales pero magras, asignación de trabajo por mercado, poder demográfico en manos del Estado, objetivo de mantener producción y solvencia. Se parece a Japón, que envejeció rico y automatizó; la diferencia es que China envejece antes de haberse hecho rico.