¿Cómo quiere China volver la longevidad un nuevo sector de crecimiento?

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Quién gana, quién paga y qué decide Chile

El Consejo de Estado, el gabinete chino, emitió la directriz madre en enero de 2024, y detrás se alinean la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (la NDRC, que planifica la economía), el Ministerio de Asuntos Civiles, la Administración Nacional de Seguridad Médica (NHSA, ) y los gobiernos locales. El Estado definió el sector, fijó metas, abrió líneas de financiamiento y creó zonas y parques de industria del envejecimiento. Es política industrial clásica aplicada a la demografía: el centro nombra un sector prioritario, y el crédito, el suelo y el subsidio fluyen hacia él. La misma maquinaria que impulsó los autos eléctricos se apunta ahora a la vejez.

Al declarar la economía plateada prioridad nacional, el Estado cambió las señales para el capital: invertir en residencias, tecnología asistencial o turismo de mayores pasó a tener crédito barato, suelo y respaldo político. Para los gobiernos locales, promover el sector se volvió mérito en su evaluación. Para las empresas, incluidas tecnológicas y aseguradoras, apareció un mercado con demanda demográfica garantizada y subsidio estatal detrás. El incentivo reorientó inversión privada hacia donde el Estado quiere que vaya, convirtiendo una necesidad social en oportunidad de negocio dirigida desde arriba.

Financia una mezcla de crédito dirigido, subsidio fiscal, inversión privada atraída por la política y el gasto de los propios mayores y sus familias. Ganan las empresas de tecnología asistencial, robótica, residencias, turismo senior y servicios financieros de jubilación. Ganan los gobiernos locales con empleo e inversión. Gana el mayor urbano de clase media con oferta de productos y servicios pensados para él. Gana la economía nacional con un motor de demanda interna. El Estado convierte su mayor pasivo demográfico en una cartera de sectores con crecimiento proyectado de billones de yuanes.

El riesgo es que la economía plateada atienda al mayor solvente y olvide al pobre. El turismo, la vivienda adaptada premium y la robótica de cuidado apuntan a quien puede pagar; el anciano rural de pensión mínima queda fuera del mercado que se celebra. Hay además peligro de burbuja: sectores inflados por crédito dirigido pueden producir sobreoferta y fraude, como ocurrió con residencias que captaron depósitos y quebraron. Y la etiqueta de «oportunidad» puede desplazar la obligación pública de cuidar: si la vejez es negocio, el Estado puede tentarse de dejarla al mercado. El costo lo paga el mayor que no es cliente rentable.

El Estado presenta la vejez a la vez como carga que amenaza las pensiones y como oportunidad que impulsa el crecimiento. Ambas son ciertas, pero conviven en tensión: celebrar el mercado de la plata no paga la cuenta del fondo de pensiones ni cubre al anciano sin dinero. Convertir el cuidado en sector rentable puede mejorar la oferta para quien paga y profundizar la brecha con quien no. Beijing quiere que el envejecimiento sea motor económico y problema fiscal resuelto al mismo tiempo, y el mercado solo atiende lo primero. La demanda solvente crece; la vejez pobre no es negocio.

Es capitalismo de Estado: el gobierno elige un sector, orienta crédito y suelo y convoca al capital privado a servir un fin que también es social. La planificación socialista no manda aquí: el negocio es privado y busca ganancia, ni mercado libre, el Estado nombra el sector y pone las señales. El lector con la etiqueta «comunismo» debe verlo como política industrial, la misma que Japón y Corea usaron para dirigir sus economías. En los ejes: propiedad mixta, asignación guiada por el Estado vía crédito y subsidio, objetivo de crecimiento y empleo. Más capitalismo dirigido por el Estado al estilo del este asiático que economía planificada; el mercado ejecuta lo que el plan señala.