¿Cómo volvió China productos tradicionales en exportación especializada?

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Quién gana, quién paga y qué decide Chile

Varios organismos empujan a la vez. La Administración Nacional de Medicina Tradicional China promueve su exportación con estándares y registro internacional. La oficina de propiedad intelectual multiplicó las indicaciones geográficas —el sello legal que ata un producto a un lugar, como el jamón a una región—. Los gobiernos provinciales financian ferias y marcas territoriales. El Ministerio de Comercio incluyó estos bienes en su política de «marcas chinas que salen al mundo». La intervención combina ley de propiedad intelectual, promoción comercial y respaldo diplomático, porque la marca se juega tanto en el registro legal extranjero como en la percepción del consumidor de otro país.

El incentivo nuevo es el margen. Vender porcelana sin marca deja centavos por pieza; venderla con nombre, diseño y relato de origen multiplica el precio final. El Estado entendió que la próxima etapa de crecimiento depende de subir en la cadena hacia el valor que hoy captura el extranjero, más que de fabricar aún más barato en un terreno ya amenazado por países con salarios menores. Para las empresas, la marca propia también reduce la dependencia del comprador externo que fija los precios. El objetivo pasó del volumen exportado al valor retenido por unidad.

El financiamiento mezcla subsidio público a ferias, marcas y registro internacional con inversión privada de las empresas que se animan a construir marca. Ganaron, por ahora, los rubros con relato cultural fuerte y respaldo estatal: la medicina tradicional, que se exporta a Asia y a comunidades chinas del mundo; el té premium; ciertas marcas de licor como el baijiu, que ya tienen valor dentro de China. Ganó el Estado, que usa estos productos como herramienta de poder blando y presencia cultural. El eslabón que todavía no gana es el pequeño productor tradicional, que sigue vendiendo materia prima al intermediario que pone la marca.

La transición tiene perdedores. El artesano que fabricaba bien pero sin marca no captura el salto de valor; lo captura la empresa o el Estado que organiza la denominación. La producción en masa de bienes tradicionales puede erosionar la calidad artesanal que daba sentido a la marca, un riesgo real en la porcelana y la seda. En el extranjero, la marca china enfrenta un prejuicio de origen —la idea de «barato chino»— que cuesta años y dinero revertir. Y la medicina tradicional carga con disputas regulatorias y científicas en mercados que exigen evidencia clínica, un costo que frena su entrada a Occidente.

China domina la producción física de estos bienes y, al mismo tiempo, no logra fijar la marca que captura el margen, y las dos cosas se estorban. El volumen y el bajo costo construyeron la reputación de proveedor barato que ahora dificulta cobrar caro. Cuanto más fabrica para marcas extranjeras, más entrena a un consumidor mundial que asocia el producto con esas marcas, no con China. Subir en la cadena exige renunciar en parte al volumen anónimo que da escala, y pocas empresas aceptan sacrificar ventas seguras hoy por un margen incierto mañana. Producir y marcar tiran en direcciones opuestas.

Esto es mercantilismo, actualizada. El mercantilismo es la doctrina —europea del siglo XVII, pero viva hoy— según la cual el poder del Estado se mide por lo que exporta y el valor que retiene dentro de sus fronteras. China no solo quiere vender mucho; quiere capturar el eslabón caro de lo que vende, igual que Japón pasó de fabricar barato a vender Toyota y Sony, y Corea del Sur a vender Samsung. La propiedad es mixta; la asignación la orienta la política comercial del Estado; el objetivo es valor retenido y prestigio nacional. Es capitalismo dirigido por el Estado exportador apuntando al margen.