BYD arrancó producción de baterías de sodio-ion a 30 GWh. El litio chileno tiene un competidor.
CATL planea integrar sodio-ion en vehículos de pasajeros desde Q2 2026. El Aion Y Plus sería el primer modelo. La pregunta para Chile: ¿cuánto litio reemplaza el sodio?
BYD inició una línea de producción de baterías de sodio-ion de 30 GWh de capacidad anual. CATL planea integrar baterías de sodio-ion en vehículos de pasajeros desde Q2 2026, comenzando con el GAC Aion Y Plus como primer modelo. La motivación principal es doble: reducir dependencia del litio (cuyos precios son volátiles) y diversificar la química de baterías. El sodio es abundante (6° elemento más común en la corteza terrestre) y no requiere las mismas cadenas de suministro geopolíticamente sensibles que el litio. La densidad energética actual del sodio-ion es de 120-160 Wh/kg, comparada con 150-260 Wh/kg del litio-ion.
Las baterías de sodio-ion no son nuevas: CATL presentó su primera generación en 2021. Lo nuevo es la escala: 30 GWh de BYD es capacidad suficiente para equipar 400.000-600.000 vehículos eléctricos al año (dependiendo del tamaño de la batería). El sodio-ion no reemplazará al litio-ion en vehículos premium de largo alcance (la densidad energética es menor), pero sí puede reemplazarlo en vehículos urbanos de bajo costo, almacenamiento estacionario y vehículos de 2 ruedas. China vendió 4,4 millones de EVs en H1 2026; si el 10% pasa a sodio-ion, son 440.000 unidades menos de demanda de litio.
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30 GWh es una declaración de intenciones, no una disrupción inmediata. La producción global de baterías supera 1.000 GWh anuales. Pero la tendencia importa más que el número actual: BYD y CATL son los 2 mayores fabricantes de baterías del mundo. Si ambos apuestan por sodio-ion simultáneamente, la señal es que la industria considera la tecnología viable para producción masiva. Para Chile, el riesgo es que el litio pase de ser el único juego posible a ser uno de varios. Cuando hay alternativas, el poder de negociación del proveedor baja. Chile necesita acelerar 2 cosas: el procesamiento de litio en Chile (retener valor agregado) y la diversificación de productos derivados (hidróxido de litio para cátodos, no solo carbonato). Exportar materia prima de un commodity que tiene sustituto es la posición más débil posible.
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