El galio: China produce el 99% del metal que la inteligencia artificial necesita

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Quién gana, quién paga y qué decide Chile

El galio no tiene minas propias. Aparece en la bauxita y se recupera durante el refinado del aluminio, un paso que casi ningún país hace porque el margen es mínimo. China, que domina la cadena del aluminio, se quedó con cerca del 99% de la producción primaria mundial casi por defecto. Esa es la mecánica de media docena de materiales de esta categoría: quien controla la industria madre se queda con el subproducto crítico.

Desde agosto de 2023 China no prohíbe exportar galio y germanio: exige una licencia para cada envío. La diferencia importa, porque una licencia se puede demorar sin un anuncio público y sin violar ninguna regla de comercio. El corte a Japón de enero de 2026 lo mostró con claridad: sin aranceles, sin declaraciones altisonantes, simplemente dejaron de salir los envíos. Los precios en Occidente treparon a varias veces el valor doméstico chino.

Chile no produce galio, pero produce el metal del que salen otros insumos de esta lista. El telurio y el selenio se recuperan del barro anódico del cobre; el renio, del molibdeno. Son materiales que los paneles solares, la electrónica y la defensa necesitan, y que Chile embarca dentro del concentrado sin refinar. El país tiene el sol de Atacama y, a la vez, importa los componentes del panel que ese sol alimenta. Capturar esos subproductos es la versión chilena de la pregunta que China ya respondió.

Los precios de referencia provienen de distintas fuentes de mercado y conviene tomarlos como orden de magnitud, no como cotización exacta. El plazo de las licencias chinas —en torno a 60 días según algunos operadores— no está confirmado oficialmente. Y la participación del germanio corresponde a un informe con datos de 2023, un año anterior al resto de las cifras. Nada de esto cambia el cuadro de fondo, pero marca sus bordes.