Australia ordena a inversores chinos vender participación en tierras raras

El hecho El Tesoro australiano ordenó a inversores chinos vender su participación en Northern Minerals, empresa que opera el proyecto Browns Range de tierras raras pesadas en Australia Occidental. La medida se aplica bajo la Ley de Inversiones Extranjeras (FIRB) por motivos de seguridad nacional. Northern Minerals produce disprósido y terbio, elementos críticos para imanes permanentes de alta temperatura.

El contexto estructural Australia controla el 6% de la producción global de tierras raras, pero el 90% del refinamiento ocurre en China. La decisión marca un cambio: hasta 2020, Canberra permitía inversión china en exploración, pero ahora bloquea participación en producción de elementos pesados —los únicos que China aún no domina completamente desde mina hasta imán. Northern Minerals es uno de tres proyectos fuera de China con capacidad de separación de pesados integrada.

Lectura LATAM Chile negocia desde 2023 un MoU con Australia para procesar tierras raras de monazita (subproducto del cobre). Si Australia cierra el modelo de coinversión con China, el exportador chileno de concentrados enfrenta una disyuntiva: vender a China para refinamiento —perpetuando dependencia— o construir capacidad propia con socios occidentales, donde el financiamiento es 40% más caro y los plazos, el doble. ¿Cuánto está dispuesto a pagar Santiago por autonomía en la cadena de imanes?