China concentra 90% del refinado de litio y grafito que LATAM exporta sin procesar

El hecho China concentra alrededor del 90% del procesamiento de grafito y una porción mayoritaria del refinado de litio que América Latina exporta en bruto, según el reporte. La Agencia Internacional de Energía lo confirma: cerca del 90% del grafito y entre el 60% y el 65% del litio mundial se refinan en territorio chino (Global Critical Minerals Outlook 2024).

El contexto estructural El margen se concentra en la química, no en el salar ni en la mina. Una tonelada de carbonato de litio vale una fracción de lo que vale la celda terminada que llega al auto eléctrico. LATAM extrae litio en Chile y Argentina, grafito y cobre en la región, y reexporta valor agregado fabricado afuera. BloombergNEF estima que el precio de la celda cayó cerca del 80% desde el peak de 2022, lo que comprime aún más el margen del que solo vende materia prima cruda.

Lectura LATAM ¿Quién dijo que vender litio crudo a buen precio es ganar? El que retiene el procesamiento retiene la renta. ¿Qué pasa si Chile y Argentina no hacen nada? Quedan amarrados al ciclo de precios del commodity sin piso industrial. Tres alternativas: A) planta de cátodo con socio que transfiera tecnología (la que BYD evaluó en Chile y desistió en enero de 2025); B) consorcio regional Chile-Argentina-Bolivia para escala de refinación; C) acuerdos con Corea y la UE que exigen procesamiento local. La dimensión de nodo es científico-tecnológica y energética; la ejecutan Corfo y el Ministerio de Energía. Triangular China, un socio alternativo y capacidad propia es la regla operativa. Fuentes: IEA Global Critical Minerals Outlook 2024 (grafito y litio) · BloombergNEF Lithium-Ion Battery Price Survey 2024 (precio celda) · USGS Mineral Commodity Summaries 2024.