Muere Zhu Rongji a los 97: el premier que metió a China en la OMC y cambió el comercio con LATAM

Zhu Rongji llegó a la jefatura del gobierno chino con un estilo que no se repitió: confrontacional hacia la burocracia, abierto al riesgo político y dispuesto a pagar costos internos altos por resultados medibles. La reforma de las empresas estatales (, guóqǐ gǎigé) que ejecutó entre 1996 y 2001 eliminó entre 25 y 40 millones de puestos de trabajo en el sector estatal — la mayor reestructuración laboral de la historia moderna de cualquier país. Las 60.000 empresas cerradas o fusionadas incluían fábricas textiles de Dongbei (noreste), siderúrgicas de Liaoning y minas de carbón de Shanxi que operaban con pérdidas subsidiadas desde los años 70. El costo social fue brutal y Zhu lo asumió públicamente con una frase que se convirtió en emblema: "Aunque haya un campo minado adelante y un precipicio detrás, seguiré adelante."

La negociación OMC fue su proyecto paralelo y complementario. La lógica era circular: sin reforma interna, China no podía competir en mercados abiertos; sin la presión de la OMC, la reforma interna se estancaría por resistencia burocrática. Zhu apostó a que el choque externo completaría lo que la política interna dejaba a medias. Los aranceles chinos bajaron de un promedio ponderado de 40,6% en 1992 a 9,8% en 2005. China abrió telecomunicaciones (hasta 49% participación extranjera), banca (China Construction Bank, ICBC y Bank of China listaron en Hong Kong entre 2005-2006), seguros y distribución minorista. Walmart, Carrefour y Metro entraron al mercado chino directamente como consecuencia de los compromisos asumidos ante la OMC.

Para América Latina, la secuencia fue directa. China ingresó a la OMC en diciembre de 2001. En 2003, la demanda china de cobre catapultó el precio de US$0,72/libra a US$1,30 en 2004 y US$3,99 en 2006 — el superciclo de commodities que financió una década de crecimiento en Chile, Perú y Brasil. Chile negoció su TLC con China entre 2004 y 2005, aprovechando que la membresía OMC obligaba a China a ofrecer trato de nación más favorecida. Sin la OMC, China habría podido discriminar arancelariamente a voluntad, y un TLC bilateral con un país de 16 millones de habitantes habría carecido de marco jurídico multilateral.

Lo que Zhu no anticipó — y que define el problema actual para LATAM — es que China usaría la OMC como plataforma de despegue pero no como marco permanente de conducta. Los subsidios industriales del Plan Made in China 2025 y su sucesor (xinzhi shengchanli, xīnzhì shēngchǎnlì, del XV Plan Quinquenal 2026-2030), las restricciones de exportación de galio, germanio, grafito y tierras raras desde 2023, y los aranceles de represalia contra Australia, Lituania y Canadá operan en una zona gris que la OMC diseñada por Zhu no tenía instrumentos para arbitrar. Chile administra un TLC de 2006 frente a un socio comercial cuyas reglas industriales cambiaron de raíz. La herencia de Zhu para la región es ambivalente: abrió la puerta del comercio más grande de la historia latinoamericana, pero el edificio que construyó detrás de esa puerta ya tiene otro arquitecto.