China y EE.UU. compiten por litio chileno mientras Santiago negocia sin marco

El hecho Estados Unidos y China intensifican negociaciones directas con productores de litio en Chile, según reporta CNN. Ambos países buscan asegurar acceso a las mayores reservas mundiales del mineral, concentradas en el Salar de Atacama y otros yacimientos del norte. El gobierno chileno mantiene conversaciones paralelas con ambas potencias, pero sin una política nacional unificada sobre explotación y exportación.

El contexto estructural La competencia no es por volumen bruto: China controla el 60% del refinamiento global de carbonato de litio, mientras EE.UU. busca acortar su dependencia asiática en baterías para defensa. El litio chileno sale como salmuera de baja concentración (0.15-0.2%), lo que obliga a definir dónde ocurre el procesamiento — y ahí se juega la captura de valor. Quien refina, captura el margen industrial; quien solo extrae, queda como proveedor de insumo.

Lectura LATAM El exportador chileno de litio enfrenta hoy una disyuntiva sin precedente: firmar contratos de largo plazo con cláusulas de arbitraje en jurisdicción china o estadounidense, sin que el Estado chileno haya definido cuota mínima de refinamiento local. SQM y Albemarle operan bajo concesiones que vencen entre 2030-2043. ¿Quién capturará el salto de US$6.000/ton (carbonato) a US$80.000/ton (batería ensamblada)? Fuentes verificadas: USGS Mineral Commodity Summaries 2026 · Cochilco.