BYD desistió de la planta de cátodos de litio en Antofagasta: USD 290 millones que no se construirán
Solicitud formal de retiro 14 enero 2025. Tsingshan también se bajó. Precio internacional litio cayó 80%. Permisología chilena y demora en asignación de terreno. USD 523 millones perdidos combinados.
BYD (Build Your Dreams, fabricante chino de vehículos eléctricos y baterías con sede en Shenzhen, fundado por Wang Chuanfu en 1995) presentó solicitud formal de desistimiento de su proyecto de planta de cátodos de litio en la Región de Antofagasta el 14 de enero de 2025 ante la Secretaría Regional Ministerial. El proyecto original contemplaba USD 290 millones de inversión y era parte de la Estrategia Nacional del Litio del gobierno de Gabriel Boric anunciada el 20 de abril de 2023. El terreno comprometido era de 18 hectáreas en el Parque Industrial La Negra, cerca de Antofagasta. La planta debía producir 50.000 toneladas anuales de cátodos de fosfato de hierro y litio (LFP, lithium iron phosphate) para baterías de vehículos eléctricos. Tsingshan Holding Group (siderúrgica china con sede en Wenzhou) también desistió de su proyecto paralelo de USD 233 millones para una planta de baterías. La inversión combinada perdida totalizó USD 523 millones.
Tres razones operativas explican el desistimiento. Una: el precio internacional del carbonato de litio grado batería cayó 80% entre noviembre de 2022 (USD 80.000 por tonelada en China) y diciembre de 2024 (USD 11.000 por tonelada). Toda la matemática del proyecto BYD se hizo con precio cercano a USD 70.000, no a USD 11.000. Construir planta de cátodos en Chile dejó de ser rentable frente a alternativa en Indonesia, Marruecos o continuar en China. Dos: permisología. Stella Li, vicepresidenta global de BYD, declaró en 2024 que 'la demora está en todo el proceso'. La asignación del terreno por CORFO tomó más tiempo del comprometido. Permisos sectoriales (SAG, sanitario, eléctrico, ambiental) sumaron retrasos adicionales. Tres: incertidumbre regulatoria. La Estrategia Nacional del Litio se anunció en abril 2023 pero la operación real Codelco-SQM-Tianqi no se materializó hasta noviembre de 2025. Para inversionista chino esos 30 meses sin reglas claras son demasiados. Tamara Berríos, country manager BYD Chile, dijo a Diario Financiero: 'las respuestas eran muy lentas y los proyectos quedaron ahí, nunca se ejecutaron'.