Un científico chino editó el ADN de 2 bebés. Lo condenaron a 3 años de cárcel.
He Jiankui usó CRISPR-Cas9 para desactivar el gen CCR5 en embriones humanos. Las gemelas nacieron en 2018. El mundo científico lo llamó monstruoso. China lo encarceló.
En noviembre de 2018, el biofísico He Jiankui, investigador de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur en Shenzhen, anunció el nacimiento de las gemelas Lulu y Nana, los primeros seres humanos con ADN editado genéticamente. Usó la técnica CRISPR-Cas9 para desactivar el gen CCR5, receptor que el VIH utiliza para infectar células. El padre de las gemelas era portador de VIH. En diciembre de 2019, un tribunal de Shenzhen lo condenó a 3 años de prisión y una multa de 3 millones de yuanes (US$430.000). Un tercer bebé editado también nació del mismo experimento. He Jiankui fue liberado en abril de 2022.
La mutación CCR5-delta32 existe de forma natural en cerca del 10% de la población europea y confiere resistencia al VIH. He Jiankui la replicó artificialmente en embriones. La comunidad científica internacional rechazó el experimento por 3 razones: el consentimiento informado de los padres fue cuestionado, los efectos fuera de objetivo (off-target) de CRISPR no se podían controlar en 2018, y las modificaciones son hereditarias (edición de línea germinal), lo que significa que se transmiten a generaciones futuras sin su consentimiento. La OMS creó después un panel global sobre edición genómica humana. China endureció su regulación: la Ley de Bioseguridad de 2021 prohíbe la edición genética en embriones humanos para reproducción.
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El caso He Jiankui expuso una contradicción de la carrera tecnológica china. Beijing quiere liderar en biotecnología, inteligencia artificial y ciencia de frontera. Pero el sistema de incentivos académicos en China presiona a los investigadores a publicar primero y preguntar después. He Jiankui actuó solo. No pidió aprobación ética formal. Su universidad no sabía. Cuando el anuncio se hizo público en la Second International Summit on Human Genome Editing en Hong Kong, el auditorio quedó en silencio. La condena de 3 años de cárcel fue, para estándares internacionales, severa. Para estándares chinos, señaló que Beijing no toleraría que un científico usara el prestigio del país para un experimento que el mundo consideraba fuera de límites. El dato que falta: nadie sabe públicamente el estado de salud actual de Lulu, Nana y el tercer bebé.
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