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Exportaciones chinas de tierras raras cayeron 51% a Japón y 28% a EE.UU. en el primer semestre: la palanca geopolítica en cifras
Los envíos globales cayeron solo 16%. El diferencial confirma que las restricciones son selectivas por país, no técnicas.
El hecho
Qué pasó, sin interpretaciónLas exportaciones chinas de los 7 elementos de tierras raras bajo control regulatorio cayeron 51% hacia Japón y 28% hacia Estados Unidos en el primer semestre de 2026, según datos publicados por Nikkei Asia y CSIS en agosto. Las exportaciones globales del mismo grupo cayeron 16% — el diferencial de 35 puntos entre Japón y el promedio global confirma que las restricciones son selectivas por país, no derivadas de escasez técnica. El 6 de enero de 2026 China anunció el endurecimiento de los controles de exportación de bienes de doble uso hacia Japón, incluyendo los 7 elementos de tierras raras medianas y pesadas y cualquier producto que los contenga, entre ellos los imanes permanentes de neodimio-hierro-boro (NdFeB).
El contexto
Cómo se conecta con la cadena más grandeEl régimen chino de licencias sobre 7 tierras raras (disprosio, terbio, samario, gadolinio, escandio, itrio, lutecio) opera desde abril de 2025 bajo control del Ministerio de Comercio de China. China concentra más del 90% del procesamiento mundial de tierras raras y cerca del 92% de la producción de imanes permanentes NdFeB, insumo obligatorio de motores eléctricos, aerogeneradores, discos duros, robótica industrial y electrónica de defensa. Los cierres selectivos hacia Japón y Estados Unidos son la palanca geopolítica más contundente del arsenal chino contemporáneo — más fuerte que aranceles, más rápida que sanciones bancarias y sin ventana de sustitución en el corto plazo.
Escenarios de solución
No solo el problema — qué puede hacer ChileCorfo, CAP, capital japonés (Sumitomo, JOGMEC) y capital coreano (POSCO Future M) cofinancian la planta de aleación en Biobío, con off-take de largo plazo garantizado en contrato.
Aclara vende óxidos TREO a compradores japoneses y estadounidenses en contratos plurianuales sin escalar hacia aleación.
Espera ciclo de precios mayor antes de comprometer capex.
▸ Análisis estratégico · The Chinaexpert
Quién gana, quién paga y qué decide Chile
◧ Datos clave
Qué exactamente restringió China
El régimen chino de tierras raras no prohíbe la exportación: exige licencia caso por caso. En la práctica, licencias hacia Japón y Estados Unidos se aprueban con demora, con volumen reducido o con condiciones sobre destino final del producto derivado. Los 7 elementos regulados son los que Beijing identificó como cuellos de botella técnicos donde ningún país fuera de China tiene capacidad instalada de reemplazo en el plazo de 5 a 10 años. Neodimio y praseodimio (los 2 más masivos) no están en la lista — China vende con menos fricción los volúmenes altos, restringe los estratégicos.
La asimetría en cifras
Global -16% versus Japón -51% versus EEUU -28% es el mapa exacto de la palanca. Alemania, Corea del Sur y Vietnam recibieron sus licencias con normalidad. India tuvo demoras menores. Australia recibió aumento (por su relación estratégica con Estados Unidos, un dato que Beijing lee y responde con envío de señal cruzada). El diferencial responde a política, no a fuerzas de mercado.
El mercado del imán NdFeB y por qué importa a Chile
Los imanes permanentes de neodimio-hierro-boro son insumo de motores de vehículos eléctricos, generadores eólicos, discos duros, altavoces, robots industriales y sistemas de defensa (drones, radares, misiles guiados). China produce cerca del 92% del imán terminado y captura casi todo el margen de la cadena. Extraer disprosio y terbio en Chile es 1 eslabón; refinar el óxido es otro; producir la aleación es otro; sinterizar el imán es el último. Aclara-CAP tiene autorización para el eslabón 1. Aclara Metals apunta al eslabón 3 (aleación). El eslabón 4 (imán) requiere planta industrial que Chile hoy no tiene y que costaría entre US$400 y US$800 millones instalar según analogías con proyectos comparables en Estados Unidos (MP Materials, US$700 millones para su planta de Texas).
La ventana temporal cierra cuando Estados Unidos autofinancie sustitución
El Departamento de Defensa de Estados Unidos inyectó US$1.000 millones en MP Materials en 2025 y planea US$3.000 millones adicionales antes de 2028 para consolidar cadena doméstica de imán permanente. Cuando esa cadena esté operativa (proyectado 2029-2031), la palanca china pierde parte de su fuerza y también cae el valor estratégico de proveedores alternativos como Aclara. La ventana operativa chilena para negociar contratos de largo plazo con prima geopolítica es de aproximadamente 3 a 5 años.
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Exportaciones chinas de tierras raras cayeron 51% a Japón y 28% a EE.UU. en el primer semestre: la palanca geopolítica en cifras Chile tiene el único proyecto latinoamericano con permiso ambiental firme para tierras raras: el Módulo Penco de Aclara Resources en Biobío, aprobado el 8 de junio de 2026 por la Comisión de Evaluación Ambiental. Lo cubrimos en The Chinaexpert News 👇
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