Energía ·
China terminó el imán superconductor más grande jamás construido para fusión nuclear: 582 toneladas para encerrar un "sol artificial"
El componente, del proyecto CRAFT en Hefei, almacena casi el triple de energía magnética que su equivalente del reactor internacional ITER. Cada pieza se fabricó en China.
El hecho
Qué pasó, sin interpretaciónEl Instituto de Física del Plasma de la Academia China de Ciencias terminó de fabricar y probar en Hefei, provincia de Anhui, el imán superconductor de campo toroidal más grande construido hasta hoy para un reactor de fusión nuclear. Pesa 582 toneladas, mide 21 metros de largo por 12 de ancho y 3,3 de alto, y tiene forma de anillo en D. Su función es generar el campo magnético que mantiene suspendida, sin tocar ninguna pared, una nube de plasma más caliente que el núcleo del Sol. El componente pasó las pruebas técnicas de aceptación el 27 de junio de 2026. Su volumen es 1,3 veces el de un imán comparable del proyecto internacional ITER y almacena casi el triple de energía magnética.
El contexto
Cómo se conecta con la cadena más grandeLa fusión nuclear es el proceso que ocurre en el Sol: dos núcleos de átomos ligeros se unen y liberan una cantidad enorme de energía, sin generar los residuos radiactivos de larga vida de las centrales nucleares actuales (que funcionan por fisión, es decir, partiendo átomos) y sin emitir dióxido de carbono. El problema es que reproducirla en la Tierra exige encerrar plasma a más de 100 millones de grados, y ningún material físico resiste ese contacto: por eso se usa un campo magnético como jaula. Este imán es una pieza del proyecto CRAFT, la instalación que alimentará al reactor BEST, un tokamak que China construye al lado con el objetivo declarado de lograr su primer plasma de deuterio en 2027. Todo el desarrollo —desde el cable superconductor hasta el acero criogénico— se hizo en China, sin depender de proveedores extranjeros.
Escenarios de solución
No solo el problema — qué puede hacer ChileAprovecha su liderazgo en cobre para entrar en un nicho de investigación de superconductores y aleaciones de alta eficiencia, ligado a instituciones científicas.
Negocia acceso a programas de fusión a cambio de suministro estable de materiales críticos.
No participa de la cadena de valor de la fusión.
▸ Análisis estratégico · The Chinaexpert
Quién gana, quién paga y qué decide Chile
📊 Fuente: Academia China de Ciencias 2026
Por qué un imán es la pieza clave de un reactor de fusión
En un reactor de fusión tipo tokamak, el plasma —gas tan caliente que sus átomos se rompen— debe mantenerse flotando sin tocar las paredes, porque cualquier contacto lo enfriaría y dañaría el reactor. La única forma de sujetar algo a 100 millones de grados sin tocarlo es con un campo magnético potentísimo. Ese campo lo generan imanes superconductores como este de 582 toneladas. Cuanto más fuerte y estable el campo, mejor se confina el plasma y más cerca se está de producir más energía de la que se consume.
Qué significa superar a ITER en energía almacenada
ITER es el reactor de fusión internacional que construyen 35 países en Francia, el proyecto científico más caro de la historia. Que el imán chino almacene casi el triple de energía magnética que su equivalente de ITER, y en un volumen 1,3 veces mayor, indica que China alcanzó y en este componente superó el estado del arte mundial. No significa que China tenga fusión comercial: significa que domina la ingeniería de los componentes más difíciles.
El dato geopolítico: fabricación 100% nacional
El detalle que más pesa no es el tamaño sino el origen. Cada pieza —cable superconductor, acero criogénico, sistemas de enfriamiento— se fabricó en China. En un mundo donde Estados Unidos restringe la venta de tecnología avanzada a China, Pekín demuestra que puede construir la máquina de energía más sofisticada sin insumos occidentales. Es una señal de autosuficiencia tecnológica con implicancias que van más allá de la energía.
Cuándo llega la energía real y por qué la cautela importa
El objetivo declarado del reactor BEST es lograr su primer plasma de deuterio en 2027. Eso es un hito científico, no una central conectada a la red. La fusión comercial —energía de fusión vendida a hogares— sigue estimada para las décadas de 2040 o 2050 por la mayoría de los expertos. Presentar este imán como "energía limpia ya disponible" sería exagerar: es un avance de ingeniería decisivo en un camino todavía largo.
La conexión con los materiales de LATAM
Los imanes superconductores y los reactores de fusión consumen cobre, niobio y tierras raras en volumen. Chile lidera en cobre, la región tiene litio y potencial en tierras raras. La pregunta de nodo es si LATAM se queda vendiendo la materia prima o si entra, aunque sea en un nicho, en la investigación de materiales de conducción, donde está el conocimiento y el margen.
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China terminó el imán superconductor más grande jamás construido para fusión nuclear: 582 toneladas para encerrar un "sol artificial" ¿Qué debería mirar Chile de un imán chino de 582 toneladas que no encenderá una ampolleta en años? Lo cubrimos en The Chinaexpert News 👇
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