El sismógrafo se inventó en China en el año 132. Y el papel moneda. Y la pólvora. Y el fútbol.

La pregunta de Needham (¿por qué China, que inventó tanto, no tuvo una revolución industrial?) sigue sin respuesta definitiva. Una hipótesis: el sistema de exámenes imperiales (, kējǔ) canalizó al talento hacia la burocracia, no hacia la empresa. Otra: la estabilidad del imperio desincentivó la competencia entre estados que en Europa aceleró la innovación militar y naval. Lo que sí sabemos: China está usando su historia de innovación como pieza de propaganda interna. El guochao (ola nacional) vincula el orgullo tecnológico presente con los inventos ancestrales. Para Beijing, BYD fabricando el auto eléctrico más vendido del mundo es la continuación de una tradición que se interrumpió y se está restaurando.