China ya invirtió cerca de US$200.000 millones en energía limpia en el extranjero desde 2022 y Sudamérica es uno de sus tableros principales

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Quién gana, quién paga y qué decide Chile

Cuando China le compra cobre a Chile, la relación termina cuando el barco zarpa. Cuando China construye una línea de transmisión o un parque solar en Sudamérica, la relación recién empieza. La infraestructura energética opera por 30 o 40 años, requiere mantenimiento, repuestos y actualizaciones, y quien la construyó queda ligado al país por todo ese tiempo. Esa es la diferencia que hace de la inversión energética china una herramienta de influencia mucho más duradera que un contrato de exportación. La línea de Belo Monte en Brasil, construida por una empresa estatal china, va a operar durante décadas, y durante todo ese tiempo China será parte de la infraestructura eléctrica brasileña.

La ventaja china en energía renovable es de control de toda la cadena. China fabrica el silicio de grado solar, las obleas, las celdas y los paneles terminados. Produce las turbinas eólicas y las baterías. Esa integración completa le permite ofrecer precios que ningún competidor iguala: la producción china hizo caer el costo de la energía solar un 90% desde 2010. En 2021, el 98% de los paneles solares que importó Brasil vinieron de China. Para un país que quiere desarrollar energía renovable rápido y barato, China es casi inevitable como proveedor. La pregunta no es si comprar tecnología china, sino bajo qué condiciones.

Tres proyectos muestran cómo opera la estrategia china en Sudamérica. La línea de transmisión de ultra alta tensión de Belo Monte, construida por State Grid Corporation of China, lleva la energía de la mayor represa de Brasil a los centros de consumo a miles de kilómetros. La modernización digital de las centrales hidroeléctricas brasileñas, a cargo de China Three Gorges, mete tecnología china en el corazón del sistema eléctrico de Brasil. El parque solar de Cauchari en Argentina, financiado y construido con participación china, es uno de los mayores de Sudamérica. Los tres tienen algo en común: no son ventas de equipos, son infraestructura que China construye, opera o mantiene, creando una presencia de largo plazo.

Chile tiene el mejor recurso solar del planeta y necesita desarrollarlo para cumplir su meta de energía limpia. China ofrece la forma más barata y rápida de hacerlo. La tentación de recibir la inversión sin condiciones es fuerte, porque baja el costo de la transición energética. Pero la infraestructura de la red eléctrica es infraestructura crítica: quien la construye y la controla tiene acceso e influencia por décadas. Australia, Corea del Sur y la Unión Europea desarrollaron marcos que permiten recibir tecnología china con condiciones de contenido local, transferencia de conocimiento y auditoría de seguridad de los equipos conectados a la red. Chile puede hacer lo mismo, capturando el precio bajo de la energía china sin ceder el control de su infraestructura crítica. La decisión no es técnica sino política, y es una que el gobierno tiene pendiente.